AWC skaber en succesfuld folkefest med Ø-Fest på Aarhus Ø

I weekenden blev der for 4. år i træk afholdt Ø-fest og arrangøren bag er Aarhus Watersport Complex (AWC).
Eventet, som fandt sted ved Basin 7 på Aarhus Ø, har trukket både lokale og internationale deltagere til 3 dage fyldt med spændende aktiviteter og vandsport i verdensklasse.

Her var noget for enhver smag, lige fra nervepirrende wakeboard konkurrencer og World Cup i Dødsspring til familievenlige aktiviteter som hoppeborge og kreative workshops. Musikken fra forskellige DJs var med til at skabe en festlig stemning hele weekenden, og madboder og foodtrucks tilbød lækre fristelser til alle.

Selv har jeg tidligere været publikum til Ø-festen og for mig er det et af byens fedeste årlige event. Jeg har stor respekt for Kenneth og AWC, for at de hvert år kan stable et 3-dages Ø-event på benene, der tiltrækker så mange international sportsudøvere og tilskuere.

Så for at få en dybere forståelse af Ø-Festen og dens betydning for Århus mødte jeg Kenneth, ejeren af Aarhus Watersport Complex et par dage før Ø-festen. Vi satte os i teltet på festivalpladsen, hvor Kenneth, som har wakeboardet siden han var fem år, delte sin passion for sporten og for fællesskabet omkring AWC. Kenneth startede AWC for otte år siden, og siden da har foreningen vokset sig stor med 20 ansatte og samarbejde med otte skoler.

Fællesskabet på Kajkanten

“Ø-festen betyder alt for mig,” starter Kenneth ud. “Det er en chance for at vise verden, hvad wakeboarding kan, og for at inspirere unge mennesker til at give sig i kast med sporten. Det er også en platform for at skabe et stærkt fællesskab og vise, at vi har en eventfacilitet, der kan tiltrække tusindvis af mennesker.”
Kenneth fortsætter “I wakeboard verdenen er den årlige konkurrence på Aarhus Ø den fedeste og en af største wakeboard konkurrence, som findes.” Ø-Festen har opnået en særlig status, der ikke kun skyldes den høje kvalitet af de sportslige aktiviteter, men også den specielle stemning og det stærke fællesskab, som festivalen fremmer.

Kenneth forsatte passioneret om, hvordan Ø-Festen ikke kun handler om wakeboarding, men også om at skabe opmærksomhed omkring Aarhus som en levende og aktiv by. “Vi live streamer hele dagen, og det betyder, at wakeboardere i hele verden ved, hvad Aarhus er på grund af Ø-Fest,” sagde Kenneth med et smil. “Hver gang en wakeboarder fra et andet land deltager eller ser med online, bliver Aarhus eksponeret som en by for vandsport og ungdomskultur.”

Ø-Festen skaber ikke kun opmærksomhed, men også ambassadører for byen. Kenneth forklarede, at når de internationale deltagere rejser tilbage til deres hjemlande, tager de historier og oplevelser fra Aarhus med sig. “De fortæller om, hvordan det var at konkurrere her, om den fantastiske stemning og det stærke fællesskab. Det sætter Aarhus på verdenskortet inden for wakeboarding,” sagde han.

For Kenneth og hans team er det vigtigt at vise, hvad Aarhus kan tilbyde, ikke kun som en sportsdestination, men som en by med hjerte og sjæl. “Vi vil inspirere vores medlemmer og vise dem, hvad de kan opnå gennem sporten. Ø-Festen er et vindue til mulighederne, ikke kun inden for wakeboarding, men også inden for personlig udvikling og fællesskab,” forklarede han.

Et attraktivt event for wakeboardere fra hele verden

Ø-Festen tiltrækker wakeboardere fra hele verden, og Kenneth beskrev begejstret, hvordan deltagerne bliver behandlet som VIP-gæster. “Vi sørger for, at de får betalt ophold og mad i den uge, de er her, og der er en pæn pengepræmie til vinderne,” forklarede Kenneth. Denne generøse behandling gør Aarhus til en attraktiv by for wakeboardere, som ellers rejser fra konkurrence til konkurrence under mindre gunstige forhold. “Det er fedt for deltagerne, at der er så mange tilskuere. Vi siger til dem, at de skal komme og give et fedt show, fordi de aldrig kommer til at stå foran så mange mennesker andre steder,” sagde Kenneth.

En af grundene til, at AWC kan tilbyde så gode forhold, er, at de selv er en forening af wakeboardere og ikke en stor organisation. “Som en lille forening er vi tættere på atleterne og deres behov. Vi forstår, hvad der kræves for at føle sig velkommen og værdsat, fordi vi selv er en del af det samme fællesskab,” fortalte Kenneth.

Dette blev bekræftet, da jeg talte med brødrene Trent og Gavin Stuckey fra Orlando, Florida. Begge er blandt verdens bedste wakeboardere og har rejst verden rundt for at konkurrere. “Lokationen for Ø-Festen i Aarhus er en af de bedste i verden,” sagde Trent. “Det er sjældent, at vi kommer til en konkurrence, der ligger midt i en større by. Det skaber en helt særlig stemning, og det er fedt, at der kommer så mange for at se eventet. Det er vi ikke vant til fra andre steder,” tilføjede Gavin.

Trent Stuckey og Gavin Stuckey  blev hhv. nr 1 og nr 2 i wakeboard konkurrencen. 

Kenneth fortalte også om strukturen på eventet, som starter allerede om torsdagen med en Wild Card konkurrence. Her kan alle tilmelde sig, og de bedste 10 deltagere går videre til fredagens kvalifikationsrunde. “I år har vi deltagere fra steder som Thailand og Australien, som selv betaler deres flyrejse og ophold for at deltage i Wild Card konkurrencen,” fortalte Kenneth.

Når konkurrencen når sin kulmination om lørdagen med semifinaler og finaler, er spændingen høj. Kenneth forklarede, hvordan de 30 inviterede atleter, der når til top 6, vinder pengepræmier, som gør, at de får deres rejseomkostninger dækket. “Det er en stor motivation for dem. Hvis de klarer sig godt, kan de tage hjem med deres udgifter dækket og endda lidt ekstra på lommen,” sagde Kenneth. Dette incitament gør Ø-Festen til en yderst attraktiv konkurrence for elite wakeboardere, som ellers ofte skal finansiere hele deres rejser og ophold af egen lomme.

Som et publikums trækplaster var der til Ø-Festen også Døds World Cup, hvor modige deltagere lavede vildt imponerende maveplaskere fra 10 meters højde. Showet er altid et stort hit og trækker masser af folk til.

Økonomiske udfordringer og et håb om øget støtte

Selvom Ø-festen er en stor succes, er det ikke en nem opgave at arrangere den. Eventet er dyrt at afholde, og AWC bruger en stor del af deres tid på at finde finansiering.
Kenneth drømmer om mere økonomisk støtte fra sponsorer og offentlige instanser, så de kan fokusere på at arrangere endnu større og bedre events og realisere de mange ideer, de har inden for wakeboarding.

En fest for hele byen

Ø-Festen er ikke kun vigtig for Aarhus Watersport Complex, men også for hele byen. Eventet tiltrækker mange mennesker til Aarhus Ø, hvilket også gavner de lokale spisesteder og butikker. “For de mange spisesteder her på Aarhus Ø er Ø-Festen godt for omsætningen,” fortalte Kenneth. Og spisestedet Vesterlauget Ø har endda støttet Ø-Festen med en donation i år.

Da jeg sad i teltet sammen med Kenneth og en håndfuld wakeboardere, blev jeg ramt af den afslappede stemning. Selvom de er konkurrenter, føler de sig som en del af en stor familie. “Wakeboarding er en livsstil,” sagde Kenneth. “Der er ingen afstand mellem amatører og professionelle. Vi er alle sammen om at wakeboarde og dele glæden ved sporten.” Dette fællesskab og den støtte, som Aarhus Watersport Complex tilbyder, gør Ø-Festen til noget helt særligt i wakeboarding verdenen.

Mine egne ord

Jeg har fulgt Ø-Festen de sidste 4 år og det undrer mig, hvorfor byens virksomheder og kommunen ikke bakker mere økonomisk op om begivenheden. I de foregående år har eventet samlet op til 15.000 mennesker til Aarhus Ø. Det betyder ikke kun masser af liv og glæde, men også en stor eksponering og omsætning til byens butikker og spisesteder. Ø-Festen er en unik chance for Aarhus til at vise, hvor dynamisk vi er som havneby, og til at tiltrække internationale atleter.

Jeg har stor respekt for Aarhus Watersport Complex, der formår at stable et så stort og professionelt event på benene. Deres engagement og dedikation er virkelig beundringsværdig. Kenneth og hans team har arbejdet utrætteligt for at skabe en begivenhed, der nu er anerkendt globalt som en af de bedste inden for wakeboarding. Dette er ikke kun en personlig sejr for dem, men en stor gevinst for hele Aarhus.

AWC har fået stor anerkendelse ude i verden som et godt sted at komme hen som atlet. Når atleter fra hele verden taler varmt om Aarhus og Ø-Festen, skaber det en uvurderlig reklame for vores by. Dette er noget, der bør værdsættes og støttes af både byens virksomheder og kommunen.

Med mere økonomisk opbakning kan eventet vokse endnu mere og fortsat tiltrække både internationale atleter og tusindvis af tilskuere. Aarhus har potentialet til at blive en endnu større spiller på den globale sportsarena, men det kræver, at vi som by står sammen og investerer i de begivenheder, der bringer os fremad.

AWC har allerede vist, hvad der kan lade sig gøre med begrænsede ressourcer. Tænk, hvad de kunne opnå med den rette støtte. Ø-Festen er mere end blot et sportsarrangement; det er en fejring af fællesskab, kultur og byens potentiale. Det er noget, vi alle bør være stolte af og støtte op om.

Christina Hazelden

DJ Séne, der er en alsidig kunstner med en passion for genrerne Hip-Hop, R&B og House Music. @djmazeeb