Les courses de grands voiliers à Aarhus sont une expérience à ne pas manquer.

Vieux voiliers, traditions maritimes et ambiance estivale au port

Les Tall Ships Races, c'est bien plus que de magnifiques voiliers amarrés dans le port. C'est un événement maritime international qui rassemble certains des plus grands et des plus impressionnants voiliers du monde, et qui offre à des jeunes du monde entier l'opportunité de découvrir la vie en mer et d'apprendre les valeurs de coopération, de responsabilité et d'esprit de communauté à bord.

Aujourd'hui, Aarhus est précisément au cœur de cela, et avec des températures de 28 degrés, un ciel bleu et un soleil radieux sur le port, le cadre ne pourrait guère être plus idyllique.

On peut apercevoir les mâts avant même d'arriver au port.

Les mâts se dressent au-dessus des bâtiments de la place Herman Sallings, et l'on constate aisément que quelque chose a changé dans la ville. Le port d'Aarhus semble figé dans le temps, figé à l'époque où les grands voiliers et les traditions maritimes animaient les quais.

Lors de l'inauguration officielle, le maire Anders Winnerskjold a expliqué pourquoi Aarhus était une ville hôte évidente pour cet événement.

« Aarhus a toujours entretenu une relation étroite avec la mer », a déclaré le maire, qui a également souligné que le port avait toujours été l'ouverture de la ville sur le monde.

Il a également dit quelque chose qui résume parfaitement l'essence de Tall Ships : « La mer ne nous divise pas seulement. La mer nous unit aussi. »

Et c'est précisément le sentiment que l'on éprouve en se promenant dans le port ces jours-ci.

Le Sørlandet norvégien, construit en 1927, est l'un des plus anciens voiliers à gréement complet au monde encore en activité.

L'histoire des courses de grands voiliers remonte à 70 ans.

La Tall Ships Race possède une histoire assez singulière. Tout a commencé en 1956 par un événement ponctuel visant à célébrer les derniers grands voiliers du monde, car on pensait alors qu'ils étaient voués à disparaître. Mais l'intérêt suscité fut tel que l'événement devint la compétition internationale que nous connaissons aujourd'hui.

L'un des aspects les plus fascinants est que quatre des vingt bateaux ayant participé à la toute première édition en 1956 sont encore en lice aujourd'hui. Parmi eux figurent les Norvégiens Sørlandet et Christian Radich, ainsi que le Néerlandais Maybe et le Danois Georg Stage.

Cela signifie également que le Sørlandet, actuellement amarré à Aarhus, a participé à la première course de grands voiliers il y a 70 ans.

Une promenade le long du port est une expérience en soi.

De Herman Sallings Plads jusqu'au bassin 7, en passant par Navitas, les navires sont amarrés côte à côte, leurs hauts mâts, leurs voiles blanches et un enchevêtrement de cordages donnant à la zone portuaire l'allure d'un mélange entre un musée vivant et un festival d'été international.

L'atmosphère est détendue, chaleureuse et estivale. Les gens se promènent avec des glaces et des boissons fraîches à la main, des familles s'arrêtent pour admirer les immenses navires, et il y a toujours ces petits moments où l'on s'arrête simplement pour contempler le paysage.

Si vous assistez aux courses de grands voiliers, je vous recommande vivement de faire le tour complet et de ne pas vous contenter d'admirer les plus grands navires. Les plus petits bateaux ont aussi un charme particulier, chacun avec son histoire et son authenticité.

L'aventure commence dès que vous montez à bord.

Ce qui rend les Tall Ships Races si spéciales, ce ne sont pas seulement les navires vus de l'extérieur. C'est tout autant l'expérience d'embarquer à bord.

Passer de la terre ferme à un vieux voilier procure une sensation incomparable. Dès qu'on pose le pied sur le pont, on a l'impression de pénétrer dans un autre monde.

Des planches sous vos pieds au lieu de pavés. Des cordes dans tous les sens au-dessus de votre tête. Des détails anciens et des instruments d'origine encore utilisés aujourd'hui.

Conseil d'État norvégien Lehmkuh à partir de 1924.

Le conseiller Lehmkuhl a fait la plus forte impression.

L'un des navires qui m'a le plus impressionné est sans aucun doute le Statsraad Lehmkuhl norvégien.

Il est difficile de décrire pleinement avec des mots à quel point ce navire est impressionnant. Il a quelque chose de presque majestueux.

À bord, j'ai discuté avec un membre d'équipage qui m'a parlé de la vie en mer et du quotidien sur le navire. L'équipage travaille environ 10 heures par jour et chacun a un rôle bien défini : pont, navigation, machine ou restauration.

L'une des choses les plus fascinantes a été d'apprendre que le navire navigue toujours sans pilote automatique. Il y a toujours quelqu'un à la barre, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Il est difficile de ne pas s'arrêter et d'y réfléchir. À l'ère du numérique et de l'automatisation, il existe encore des lieux où l'expérience, le savoir-faire et la présence humaine restent essentiels.

Le membre d'équipage nous a également montré la passerelle de navigation, où est toujours accroché le compas magnétique d'origine de 1914. Il fonctionne encore, même si des équipements modernes sont bien sûr utilisés aujourd'hui.

On m'a aussi expliqué pourquoi la vitesse en mer se mesure encore en nœuds et non en kilomètres. Autrefois, on jetait à l'eau une corde nouée et on mesurait la vitesse à laquelle les nœuds glissaient entre les mains. Cela permettait de déterminer la vitesse du navire.

Tall Ships parle avant tout des gens

Lors de son discours d'ouverture, Vanessa Mori, PDG de Sail Training International, a déclaré que l'édition 2026 des Tall Ships Races revêtait un caractère exceptionnel, puisqu'elle marquait le 70e anniversaire de l'événement. Depuis sept décennies, les Tall Ships rassemblent des jeunes et des équipages du monde entier autour de la voile, de la convivialité et de l'apprentissage.

« La véritable raison pour laquelle nous organisons chaque année les courses de grands voiliers, ce sont les jeunes », a-t-elle déclaré depuis la scène.

Elle a décrit comment la vie à bord enseigne aux jeunes la responsabilité, la coopération et la confiance, et comment quelque chose de spécial se produit lorsque des personnes de pays et de cultures différents se rencontrent en mer.

« Lorsque des jeunes se retrouvent en mer, il se passe quelque chose de remarquable. »

Ce point de vue prend encore plus de sens lorsqu'on a soi-même été à bord et qu'on a ressenti l'atmosphère.

De l'extérieur, nous apercevons de magnifiques navires aux hauts mâts et aux voiles blanches. Mais derrière cette façade se cachent des histoires de gens, de traditions et d'une vie en mer que peu d'entre nous connaissent.

Le voyage en vaut la peine.

Si vous vous demandez si les courses de grands voiliers valent le détour, ma réponse est sans équivoque : oui.

Faites le tour complet du port. Ne vous contentez pas d'admirer les plus grands navires, arrêtez-vous aussi aux plus petits. Montez à bord, posez des questions et prenez le temps de vous imprégner de l'atmosphère.

Les courses de grands voiliers ne se limitent pas à l'observation des navires. Il s'agit de se rapprocher d'un monde que peu d'entre nous connaissent.

Informations sur les courses de grands voiliers d'Aarhus 2026

• Les courses de grands voiliers auront lieu à Aarhus du 24 au 27 juin.
• 2026 marque le 70e anniversaire des Tall Ships Races
• Les navires sont situés depuis Herman Sallings Plads autour de Navitas et jusqu'au Bassin 7.
• Il existe un accès à la zone portuaire et la possibilité de visiter plusieurs navires
• L'événement propose des bateaux, de la musique, des activités et des expériences maritimes pour toute la famille.

Itinéraire 2026 après Aarhus
• Aarhus est le point de départ des courses de grands voiliers de cette année.
• Les navires poursuivent ensuite leur route vers Harlingen, Anvers et Stavanger.
• La finale aura lieu à Aalborg le 2 août.