NorthSide, c'est aussi autre chose que de la musique.

Ce qui me frappe en premier le samedi matin, ce n'est pas vraiment la musique.

Ce sont les gens.

NorthSide ne commence pas à l'entrée du site du festival. L'ambiance se fait sentir partout à Aarhus dès 9.00h du matin. Dans les jardins, sur les balcons et dans les potagers, les gens se retrouvent autour de la table du petit-déjeuner, café et bière à la main, pour élaborer leurs premiers projets pour la journée. Certains connaissent le programme dans les moindres détails. D'autres ignorent presque tout des artistes qui jouent. Pourtant, tous convergent vers le même endroit.

En nous promenant sur la place en journée et en engageant la conversation avec les gens, nous constatons rapidement que la plupart ne parlent pas beaucoup de musique. Ils parlent de tout le reste : de l’ambiance, de la communauté, des amis et des familles avec lesquels ils sont venus. Et des personnes qu’ils ne s’attendaient pas à rencontrer.

En fait, je n'ai même pas regardé l'émission.

L'une des conversations dont je me souviens ce jour-là est avec une personne qui découvre NorthSide pour la première fois. Elle est avec son frère, qui y est depuis de nombreuses années. On pourrait penser qu'une personne qui visite NorthSide pour la première fois aurait étudié le programme chez elle et planifié sa journée dans les moindres détails, mais la situation est tout autre.

« En fait, je n’ai même pas regardé l’émission. »

Elle est en plein festival de musique et n'a pas encore regardé le programme.

Elle parle plutôt du plaisir de sortir avec son frère. D'un concert auquel ils se sont retrouvés sur un coup de tête, simplement parce qu'ils étaient là au bon moment et qu'ils ont passé du temps ensemble. Des gens qu'ils ont rencontrés. Et de l'ambiance.

Son frère hoche la tête. Il est là depuis des années et comprend ce qu'il ressent. La conversation dévie rapidement des noms sur l'affiche, et lorsqu'on l'interroge sur le programme de cette année, il affirme qu'il est en fait meilleur que depuis longtemps. Il y a plus d'énergie, plus de rock, et plus d'artistes qu'il avait hâte de voir.

Des paillettes sur le ventre

Un peu plus loin, juste après le bar à champagne, nous croisons un groupe d'amis venus fêter un enterrement de vie de garçon à Northside. Ils font beaucoup de bruit, commentent les réponses du futur marié et rient tellement qu'il est difficile de terminer l'interview à plusieurs reprises.

Notre protagoniste du jour ne passe pas beaucoup de secondes à répondre lorsqu'on lui demande ce qu'il y a de mieux à NorthSide, mis à part les concerts.

« Du catch pailleté. » La réponse arrive si vite qu'on est obligé d'en savoir plus, et quand il remonte son t-shirt, on comprend pourquoi.

Car il ne s'est pas contenté d'en être témoin, il y a participé et il a aussi gagné. Et les vestiges de cette victoire scintillent encore sur son corps, comme des paillettes.

Nous aimerions bien sûr connaître ses souhaits pour l'année prochaine, cela ne fait aucun doute.

« Les Strokes. »

Il y a des gens capables d'analyser la programmation complète d'un festival. Et puis il y a ceux qui savent exactement ce qu'ils veulent.

La compagnie et le confort

Plus loin, le bar à champagne est bondé. Les gens sont serrés les uns contre les autres, verre à la main et bouteilles posées sur la table. Le soleil inonde les tables et l'atmosphère est exactement aussi détendue qu'on l'espère par une belle journée d'été à Aarhus.

Nous faisons ici la connaissance de Carsten Bang. Lorsque nous lui demandons ce qu'il préfère à NorthSide, mis à part la musique, il répond sans hésiter.

« Du soda et des sorties entre amis », dit-il en riant aux éclats, avant d'ajouter qu'il lui arrive souvent de regarder un programme musical en se disant qu'il n'y a rien qu'il ait envie d'écouter, pour finalement découvrir des morceaux qu'il ne soupçonnait même pas vouloir écouter et qu'il finit par adorer.

Et c'est en fait une description assez juste de NorthSide. Car même si le festival vend des billets pour la musique, ce sont souvent les expériences inattendues qui restent gravées dans les mémoires.

Ce que les gens ratent

Tout le monde n'a pas la même idée en tête.

Deux jeunes femmes, près des stands de nourriture, constatent qu'il leur manque plusieurs sorties. Elles expliquent la situation avec une énergie qui laisse deviner qu'elles sont agacées depuis le matin : « On trouve une sortie, mais ce n'en est pas une. On en trouve une autre, qui n'en est pas une non plus. Une seule sortie, c'est insuffisant », disent-elles.

Ils éclatent de rire et nous recevons une énorme accolade avant qu'ils ne repartent.

Deux hommes confient qu'ils aimeraient voir plus de groupes indépendants et une scène plus grande, principalement parce que les petites scènes sont souvent bondées. Au beau milieu de la conversation, la fille de l'un d'eux accourt vers son père en riant et interrompt l'interview avant même que nous ayons pu la terminer.

Et que disent les autres personnes que nous avons rencontrées :

Un homme, attablé dans un bar à champagne, souhaite une météo plus clémente.
Deux jeunes femmes sur la scène principale veulent Kesi et plusieurs grands noms danois.
Une autre rêve encore de Travis Scott.
Et un jeune homme, aux stands de nourriture, plaide avec une grande conviction pour la construction de davantage de toilettes.

Chacun a ses souhaits. Mais aucun d'eux ne semble envisager de s'absenter l'année prochaine.

Il s'agit d'être ensemble.

C'est fondamentalement la même réponse que l'on entend toute la journée. Juste formulée différemment.

Deux jeunes femmes désignent le quartier du doigt. Un homme, près des stands de nourriture, parle de vieux amis qu'il n'a pas vus depuis des années. Un jeune homme confie que l'un des plus grands atouts de NorthSide est de faire des rencontres inattendues. D'autres évoquent l'ambiance, la nourriture, Skovbrynet ou Glitter Wrestling.

Les réponses diffèrent, mais la conclusion est la même.

C’est peut-être pour cela que NorthSide se distingue de beaucoup d’autres festivals. La plupart des festivaliers viennent de chez eux. Ils se retrouvent le matin dans les jardins et les potagers. Ils prennent leurs vélos pour aller sur la place. Ils croisent de vieilles connaissances devant un stand de nourriture ou dans un bar et finissent par y passer une demi-heure de plus que prévu.

NorthSide donne parfois moins l'impression d'un festival qui s'installe à Aarhus, et plus celle d'Aarhus qui s'installe à NorthSide.

Lorsque nous quittons la place plus tard dans la soirée, la musique continue. Les guirlandes lumineuses scintillent entre les arbres de Skovbrynet, les gens dansent et des groupes sont attablés, visiblement sans aucune envie de rentrer chez eux.

Pour beaucoup, la musique est la raison pour laquelle ils achètent le billet.

Mais ce sont les gens qui les font revenir.