Le pont à charbon d'Aarhus : L'homme qui a attendu 12 ans pour son pont

Je me souviens d'une atmosphère très particulière à Sydhavnen, lorsque j'y suis arrivée après mon déménagement à Aarhus il y a sept ans. De vieux bâtiments industriels délabrés, une bâche qui flotte au vent, et c'est à peu près tout. C'était un quartier où l'on préférait ne pas s'aventurer la nuit. Des conteneurs étaient empilés entre des hangars couverts de graffitis, l'ancien centre pour l'emploi se dressait majestueusement, et au-dessus de tout cela, le Kulbroen gisait comme un géant endormi dans le béton.

Je me souviens avoir pris des photos des piliers du pont. Et des escaliers en fer qui menaient à la petite plateforme d'où l'on pouvait admirer le port, pour les plus courageux. C'est l'une des premières choses qui m'ont fait tomber sous le charme d'Aarhus. Le côté brut et inachevé au milieu de tout ce qui était poli. Des lieux qui n'étaient peut-être pas faits pour moi, mais où je me sentais quand même chez moi.

Aujourd'hui, je me tiens au même endroit, où tout a changé. L'arbre se dresse au-dessus de moi comme une gigantesque tour de bois. L'hôtel Belle Guldsmeden sera bientôt prêt à accueillir ses premiers clients. Un ascenseur orange attend entre les palissades du chantier. Et devant le vieux pont de béton, entre deux piliers, Martin Thim Tømmergaard se tient là, souriant.

Tout a commencé par une vue

« J’étais assis dans mon ancien bureau à Kohalen et je regardais ce pont tous les jours », dit-il. « Ce fut un véritable coup de foudre. »

Tout en discutant, nous empruntons la nouvelle passerelle qui relie le sol de TRÆ au tablier du pont du Charbon. Le vent est tombé et le soleil nous inonde de ses rayons chauds. Martin s'arrête à mi-chemin et sourit.
« Un instant. J’ai besoin de respirer, ça monte beaucoup. »

Voilà sa nature. Obstiné, comme il se doit lorsqu'on s'accroche à une idée pendant douze ans. Mais aussi chaleureux, et d'une modestie surprenante pour un homme qui a transformé l'un des plus grands projets d'aménagement urbain d'Aarhus en une réalité concrète.

Il raconte un voyage en Estonie avec son père en 1995, où, enfant, il s'est retrouvé dans un port russe bordé de cités bétonnées. Cette fascination ne l'a jamais quitté. Lorsqu'il a parcouru la High Line, récemment inaugurée à New York en 2008, elle s'est concrétisée en béton. L'idée de se déplacer en hauteur dans une ville l'a suivi jusqu'à Aarhus.

Il s'assit donc à Sydhavnen, face à un vieux pont à charbon qu'Aarhus était sur le point d'oublier. Avec Daniel Walsh, il commença à réfléchir à son potentiel. Leur idée fut officiellement dévoilée en 2014.
« Au départ, on était un peu comme des tailleurs de béton », dit-il en souriant largement.

La passerelle devant le bâtiment WOOD.

L'échelle humaine

Nous continuons jusqu'au pont lui-même. Il s'étend sur un peu moins de 200 mètres au total, y compris le nouveau prolongement en Espagne. Ici, la hauteur est de huit mètres, et la vue est exactement la même qu'à l'époque, avec simplement plus d'immeubles.
En montant, j'aperçois un arbre dressé entre deux piliers de béton. Il est abîmé, un peu bancal et totalement asymétrique. Et pourtant, on le laisse là.

« Ils sont un peu abîmés, ces vieux arbres », admet Martin. « Ils ont traversé une période difficile pendant les travaux. Mais ils sont plus robustes qu’on ne le croit. »
Ce sont précisément ces détails qui font de Kulbroen bien plus qu'un simple chantier. Dans un quartier où le verre et les gratte-ciel poussent comme des champignons, quelqu'un a pris la décision de préserver les vieux arbres et de respecter l'échelle humaine.

Il désigne la passerelle circulaire rouge qui relie désormais directement TRÆ à Kulbroen. Il explique que la réception du nouvel hôtel Belle Guldsmeden se trouvera sur la passerelle elle-même, et non plus au rez-de-chaussée. Il ajoute que l'hôtel Moxy y sera également relié. Il précise qu'il ne s'agit plus simplement de construire à côté de Kulbroen, mais bien d'établir un lien avec ce lieu.

« Si Kulbroen n'avait pas été là, ces pensées ne seraient jamais venues à l'esprit », dit-il pensivement.

Un lieu qui vit toute la journée

Et qu'allez-vous découvrir lors de votre visite à Sydhavnen dans un an ?
« Vous arrivez sur une place où les cafés sont ouverts. Où les gens sont assis en terrasse. Aussi bien ceux qui travaillent ici que ceux qui sont associés à nos projets. Le soir, il y aura peut-être un concert à l’intérieur du Train. Et les gens s’installent dehors pour manger. Ce sera un lieu vivant toute la journée, pas seulement de neuf heures à seize heures. »

Il s'agit de la Place du Charbon. Elle ouvrira ses portes au printemps 2027, en même temps que le chemin piétonnier sous le pont, et sera, comme il le dit lui-même, le cœur du projet. D'ici là, dès juin 2026, vous pourrez accéder à la promenade surélevée et traverser l'Espagne dans les airs, à huit mètres au-dessus de la circulation.

Il mentionne également qu'ils organiseront des événements sur et autour de la place, plusieurs fois par mois, en collaboration avec les voisins : TRÆ, l'Académie des Beaux-Arts du Jutland, le Centre des Arts Visuels d'Aarhus, le nouveau bar de jazz Porters de l'autre côté de la rue et Birks Køkken. Toute l'infrastructure culturelle s'est déjà installée avant même l'ouverture de Kulbroen.
« Il y a en fait plus d'acteurs culturels qui sont venus ici qu'auparavant », déclare Martin.

Ceci n'est que le début de la deuxième partie.

Je lui demande ce qu'il ressent en se tenant là, à cet instant précis où la vision peut soudainement se concrétiser. Et je le ressens avant même qu'il ne réponde. Il semble très ému et la fierté qui émane de lui est palpable.
« C’est un peu fou, en fait. Quand le pont au-dessus de l’Espagne a été installé en février, je suis resté là, la nuit, à geler. Ce n’étaient que des idées, des dessins et des négociations budgétaires. Et soudain, c’est devenu réalité. »

Kulbroen, en tant qu'institution culturelle, s'installe au Kultårnet à Kulpladsen, et Martin suit. Au rez-de-chaussée se trouveront un café-restaurant. Au premier étage, le programme de résidence de Kulbroen offrira un espace de travail et de développement aux créateurs culturels professionnels, aux artistes et aux développeurs de projets. Le deuxième étage abritera les bureaux de l'organisation Kulbroen. Enfin, tout en haut, une terrasse publique sur le toit permettra d'admirer le panorama sur tout Sydhavnen.

« Nous avons passé 10 à 12 ans à en arriver là », dit-il. « Mais ce n’est en réalité que le début de la deuxième partie », ajoute-t-il avec un sourire un peu mystérieux.
Puis nous empruntons l'allée rouge et débouchons sur un Sydhavnen qui n'est plus aussi brut qu'à mes débuts. Mais qui, heureusement, recèle encore un certain potentiel. Et qui en aura bien davantage une fois la promenade surélevée ouverte cet été.

Informations sur le pont à charbon

• Lieu : Port Sud, Aarhus.
• Longueur : Près de 200 mètres, y compris l'extension à travers l'Espagne.
• Hauteur : 8 mètres au-dessus du sol.
• Origine : Construit dans les années 1950 dans le cadre des infrastructures charbonnières et énergétiques de Midtkraft, le pont à charbon est aujourd'hui l'un des rares vestiges de cette ancienne installation.
• Les concepteurs, Martin Thim Tømmergaard et Daniel Walsh, ont officiellement présenté leur vision en 2014.
• Client : Municipalité d'Aarhus.
• Architectes : Transform, Dissing+Weitling, Lendager Group, Søren Jensen Consulting Engineering Firm et Vega Landskab.

Ouverture en quatre phases

• Été 2026 : Ouverture de la promenade surélevée. Vous pourrez traverser l’Espagne à pied et rejoindre les arbres.
• Automne 2026 : La Coal Tower ouvre ses portes avec un café, une résidence, des bureaux et une terrasse publique sur le toit.
• Printemps 2027 : Ouverture du dépôt de charbon et du chemin vert sous le pont.
• Plus tard : L'extrémité orientale est aménagée parallèlement au nouveau Værestedet.

*Le programme de résidence de Kulbroen : un processus de développement et un espace de travail pour les créateurs culturels professionnels, les artistes et les développeurs de projets.