Die Bevölkerung bei ARoS: Wenn die Welt stillsteht

„The Populace“ ist eine neue Ausstellung im ARoS in Aarhus, kuratiert von der dänischen Künstlerin Nina Beier und dem amerikanischen Künstler John Miller. Die Ausstellung wird am 13. Mai 2026 eröffnet und ist bis zum 29. März 2027 in der Galerie Salling zu sehen. Kuratiert von Signe Melgaard Mark, umfasst sie rund 70 Schaufensterpuppen in Fast-Fashion-Kleidung sowie 47 fotografische Reproduktionen historischer Porträts aus dem Historischen Museum Basel.

Die ganze Welt scheint plötzlich stillzustehen

Dieses Gefühl überkommt mich, als ich die Salling Gallery im ARoS betrete. Ich bin hineingegangen, um mir die Ausstellung anzusehen, und weiß zunächst nicht recht, wie ich reagieren soll. Der Raum ist kahl, mit Betonwänden, Neonröhren und sichtbaren Lüftungsschächten. Auf dem Boden stehen verstreut Schaufensterpuppen. Einige scheinen sich zu unterhalten, andere stehen völlig regungslos da. Eine Frau in einem gestreiften Hemd hat die Hände hinter dem Rücken verschränkt und blickt in die Luft. 

Ich gehe weiter in den Raum hinein. Ein junger Mann sitzt mit einem Klappstock auf einer Bank. Er hat blonde Strähnen und trägt eine Brille. Er sieht fast so aus, als würde er auf jemanden warten. Ich bleibe vor ihm stehen und schaue zu Boden. Er blickt nicht auf. Natürlich nicht, schließlich ist er eine Puppe.

Ein vereintes Volk

Genau das bewirkt „The Population“. Es versetzt dich in einen Zustand, in dem du deinem eigenen Blick nicht mehr trauen kannst. Es gibt dort etwa 70 Figuren, und wir können lebhaft zwischen ihnen umhergehen. Wir gehen umher, schauen, schauen, seufzen vielleicht ein wenig und entdecken. Wir sind Teil davon, und genau darum geht es.

Das Werk wurde von der dänischen Künstlerin Nina Beier und dem amerikanischen Künstler John Miller eigens für diesen Raum geschaffen. Sie arbeiten seit 2018 zusammen, und „The Population“ ist ihr bisher ambitioniertestes gemeinsames Projekt. Der Titel lässt sich schwer übersetzen. Er bewegt sich irgendwo zwischen Masse, Volk und Bevölkerung. Keines der dänischen Wörter trifft den Nagel auf den Kopf. Vielleicht ist das ja die Absicht. Es kann schwierig sein, ein Volk in Worte zu fassen.

Denn wie stellt man uns alle dar? Wie bringt man eine ganze Gesellschaft in einen Raum? Beier und Miller haben nicht versucht, eine statistisch korrekte Stichprobe zu erstellen. Sie haben eine zufällige Stichprobe von Menschen zusammengestellt, und genau diese Zufälligkeit macht den Unterschied. Wir könnten jeder sein. Wir sind jeder.

Kleidung, die bereits austrocknet

Während ich um die Schaufensterpuppen herumgehe, sind es die Details, die mich von Figur zu Figur fesseln. Eine schwangere Frau in einem Spitzentop und mit hochgeschobener Sonnenbrille. Eine Frau im Rollstuhl in einem schwarzen gepunkteten Kleid. Mutter und Tochter stehen eng beieinander, die Tochter in einem lila Strampler mit Sternen, die Mutter in schwarzer Spitze mit einer grünen 365-Tasche über der Schulter. Ein kleines Kind mit Engelsflügeln auf dem Rücken und hellvioletten Stiefeln, das einer Reihe von Porträts an der Wand zugewandt ist. Ich verweile lange bei ihr. Die Flügel sind federleicht, der Rest des Körpers aus Kunststoff.
Die Kleidung ist Fast Fashion. Sie stammt vom Roten Kreuz Aarhus und aus der Recyclinganlage Arbos hier in der Stadt, wo kurzlebige Kollektionen der großen Online-Plattformen landen, weil die Materialien nicht den europäischen Richtlinien entsprechen. Sie sieht neu aus. Und das ist sie auch, mehr oder weniger. Nur leider fällt sie schon auseinander.

Ich stehe da mit einem seltsamen Gefühl. Es ist etwas Besonderes, so viele Kleidungsstücke auf einmal zu sehen, zu wissen, woher sie kommen, und gleichzeitig zu verstehen, dass wir genau das kaufen werden. Das ist es, was wir gerade tragen. Wir sind in etwas gekleidet, das man kaum Kleidung nennen kann, weil es kaum eine Saison hält. Und doch ist es zu unserem Alltag geworden.

Die Gesichter, an die sich niemand erinnern kann

An den Wänden hängen 47 Porträts. Fotografische Reproduktionen von Gemälden, alle aus den Zeitschriften des Historischen Museums Basel in der Schweiz. Als Nina Beier das Kellergeschoss dort zum ersten Mal besuchte, stellte sie fest, dass die meisten Porträts nicht mehr identifiziert werden konnten. Wir wissen nicht, wer der Maler war. Wir wissen nicht, wer die dargestellte Person war. Wir wissen nicht, wann sie entstanden sind. Überall offene Fragen.

Ich gehe auf eine von ihnen zu. Eine Frau aus dem 1700. Jahrhundert, vermute ich. Sie hat einen steifen Kragen und einen ruhigen Blick. Sie wusste, dass man sich an sie erinnern würde. Sie hat dafür bezahlt. Und doch ist sie nun namenlos.
Das ist es, was mich nicht loslässt. Dass all diese Menschen, die einst jemand waren, zu Niemanden geworden sind. Das kostbare Gemälde wurde zum Archiv und geriet in Vergessenheit. Und doch hängen sie noch immer hier, während ich vor ihnen stehe, Hunderte von Jahren, nachdem sie gemalt wurden. Rissig, abgenutzt, mit kleinen Löchern in der Leinwand. Und doch intakt. Sie überdauern.

Das ist eines der Dinge, die mich dort unten am meisten berühren. Diese Porträts haben Jahrhunderte überdauert, während die Kleidung an den Schaufensterpuppen kaum den Transport überstanden hat.

Zwei Unterrichtsstunden, zweimal täglich

Während ich umhergehe, fällt mir noch etwas anderes auf. Die Porträts hängen verstreut, jedes für sich, jedes mit seinem eigenen, unverwechselbaren Gesicht. Sie wurden im Auftrag gemalt, bezahlt von Menschen, die es sich leisten konnten, in Erinnerung zu bleiben. Es ist die Oberschicht. Die Macht. Der historische Blick auf sich selbst.

Die Schaufensterpuppen hingegen stehen in Gruppen. Sie gleichen einander im Gesicht, im Körperbau. Sie sind wir. Die Mittelschicht, der Alltag, die Masse. Diese beiden Klassen begegnen sich über Jahrhunderte hinweg, und erst jetzt wird mir bewusst, wie treffend das Werk dies beschreibt. Die dargestellten Bürger sind längst tot und vergessen. Die Schaufensterpuppen sind im Jetzt.

Der Klang, der nicht real ist

Aus allen vier Richtungen dringen Geräusche. Irgendwo fließt Wasser. In der Ferne fährt ein Motorrad vorbei. Es sind Bruchstücke. Tropfen für Tropfen, ziellos.

Als ich da stand und eine Gestalt mit grauen, lockigen Haaren betrachtete, wurde das Geräusch plötzlich lauter. Erst nur leise, dann etwas lauter. Es schwoll über eine ganze Minute an, und gerade als ich mich daran gewöhnt hatte, löste es etwas aus. Ich weiß nicht genau, was ich gehört habe. Aber ich habe es gespürt.

Die Geräusche stammen aus der Realität. Es handelt sich um Aufnahmen, die in Filmen verwendet werden, um Realität zu simulieren. 

Das unheimlich vertrauliche

Das englische Wort „uncanny“ beschreibt das Gefühl in diesem Raum am besten. Das unheimlich Vertraute. Aus der Ferne wirkt alles gemütlich. Aus der Nähe löst es sich auf. Man steht inmitten der Schaufensterpuppen und wird plötzlich selbst Teil des Kunstwerks. Die Porträts blicken einen an. Die Schaufensterpuppen blicken die Porträts an. Und man steht mittendrin, lebendig, und kann nicht recht einordnen, was man da eigentlich sieht.

Es ist eine Ausstellung, die man sich Zeit nehmen sollte. Verweilen Sie, schlendern Sie umher und lassen Sie Ihren Blick die Details entdecken. Erst nach einer Weile erschließt sich der Zusammenhang.

Praktische Informationen über die Bevölkerung bei ARoS

Ab dem 14. Mai 2026 wird „The Population“ zahlenden Gästen und Jahreskarteninhabern gezeigt und kann bis zum 29. März 2027 erlebt werden.

Die Ausstellung wird von Signe Melgaard Mark kuratiert, und anlässlich der Eröffnung wird ein Katalog veröffentlicht, der ein Gespräch zwischen den Künstlern und der Kuratorin sowie Texte von Laura López Panigua und Jeppe Ugelvig enthält.